人工智能(AI)助理市场快速发展，吸引亚马逊(Amazon)、Google、苹果(Apple)、微软(Microsoft)等科技巨擘竞相推出数字助理。而数字助理之所以如此火热，原因包括更轻易使用的自然语言介面，针对用户的个人化服务，有助于提升生产力，以及有丰富的知识库等。
根据VentureBeat报导，Statista资料显示数字助理市场规模在2018年将倍增，到2020年将达120亿美元，并拥有16亿活跃用户。
原因在于，数字助理的自然语言介面比网路或移动介面更直观，不用下拉选单或复选框，用户开口或发简讯就能自然地进行查询。拜对话式语音辨识和自然语言处理引擎有所改进、错误率创新低之赐，数字助理已对自然查询有相当程度的理解，而且已学会辨识用户。
例如，亚马逊最近宣布，Alexa已能辨识10个用户的声音，而Alexa装置已能基于使用习惯为每个用户提供个人化结果。
个人化
个人化对任何数字产品来说都很重要，而数字助理将个人化提升到全新水准。首先，虚拟代理应用AI功能来判读用户的输入并理解其行为，并利用机器学习改进其回应，还能其喜好仅提供更相关的选项，来节省用户时间。
数字助理还试图解决常会导致客户满意度下降、放弃购物的选择悖论(paradox of choice)。eBay、沃尔玛(Wal-mart)和Whole Foods等众多零售商寄望AI购物助理能协助顾客选择产品，例如在简讯平台上进行个人化推荐，并根据用户喜爱的牛仔裤样式缩小选择范围。
丰富的知识基础
具备整合能力、灵活性和自学能力的数字助理可存取大量数据，提供洞见，乃至于储存在整合数据库中的特定领域内容。此外，虽然市场竞争激烈，Google和亚马逊等前瞻性市场参与者仍选择合作而不是调干来强化服务。
亚马逊和微软日前宣布将让双方的Alexa和Cortana AI助理互通。同时，Cortana的开放式技能存取套件，能让品牌扩展其功能，好接触5亿台Cortana装置背后的客户。
新的连通性
数字助理和物联网(IoT)的创新，让装置、用户和企业之间的沟通达到全新层次。BI Intelligence数据显示，到2020年全球会有240亿多个IoT装置。这些装置将涵盖交通、公用事业、智能家庭、医疗保健、零售和其他领域。许多IoT系统使用独立的AI助理作为与客户和装置的连接点。
提高生产力
数字助理是为了替人执行常规和重复任务而开发。例如，AI新创公司x.ai的会议排程助理Amy能解读电子邮件内容自动安排会议，从而提高企业生产力。而且Amy很快就能扩大覆盖范围，学会如何从Slack、Alexa和微信中提取相关数据。而数字助理Viv能连接人、家庭和汽车，而且能比单一功能助理更智能地执行多项任务。
显然，数字助理的每项优点都还有继续成长的空间。一方面，语音助理的发展与AI、IoT、自动驾驶技术及基于文本、音讯、图像和触控讯号的新兴介面的发展同步。智能助理已成为当今高科技环境的实用工具，对新一代装置、自驾车、智能家庭和智能城市的正常运转已变得不可或缺。
另方面，AI助理则是人与创新之间的中介。这项技术可协助人们适应不断变化的数字空间，并在其专业领域和个人领域采用技术。
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