最近的报道称，智能手机的使用正在让青少年变得更加抑郁、焦虑和反社会。但是，这些发现只是证明了相关性。对于电子设备如何影响青少年的大脑和行为，科学家还有很多不清楚的地方。
社交媒体常常被认为是青少年心理健康问题的罪魁祸首。但是智能手机带来的一些消极影响，与更少的睡眠有关，而不是社交应用本身。
将青少年面临的问题归因于新科技是一件很容易的事情。但是，创伤和贫穷带来的影响却更加深远。
充满已知和未知的研究
目前在美国天普大学读博士后的劳伦·谢尔曼，目睹了社会对智能手机和青少年的错误恐慌。谢尔曼知道，青少年对奖赏更敏感。与儿童和成年人相比，他们的大脑与奖赏有关的脑区激活程度更高。因此，她想探索青少年的大脑神经对社交媒体的“点赞”有什么反应。谢尔曼邀请了一群高中生来到实验室，请他们在一个核磁共振扫描装置中浏览Instagram（图片社交软件）。研究发现，当高中生自己的照片有很多人点赞时，他们大脑中的腹侧纹状体会作出反应，而腹侧纹状体与奖赏有关。“这或许解释了，为什么青少年特别热衷于使用社交媒体，以及他们为什么有着如此强烈的动机。”谢尔曼说。
谢尔曼还是个青少年时，热衷于盯着AOL即时聊天软件上不断蹦出的文字。她认为，当时新信息的提示音“嘟嘟噜”和现在的“点赞”没什么区别。“这些信号提示跟糖不一样，它们本身没有奖励意义，但是我们通过学习，知道它们代表着一种社交奖赏。”谢尔曼说。无论是晚上扔向窗户的鹅卵石，还是等待已久的电话铃声，我们可以大胆地认为，任何与社会互动有关的信号，都能激活青少年的大脑的某个系统。
然而，跟座机电话或者一台装有即时聊天软件的台式电脑不同，智能手机便于随身携带，这正是人们担心它的地方。“我们还没有太多证据能清楚地说明，使用智能手机对青少年的大脑发育有什么影响，”来自俄勒冈大学数字心理健康中心的负责人尼古拉斯·艾伦说。“任何告诉你其他观点的人都是在猜测。”美国天普大学心理学教授劳伦斯·斯坦伯格同意这一说法：“这方面的研究的确在增加，但大多仍是相关性研究。”即使是这些相关性研究，它们的结果也不尽相同——既有积极的，也有消极的。有些研究指出了网络欺凌存在的风险，有些研究则强调了网络资源对青少年化解个人问题的帮助。
开展这类研究的一项挑战在于，如何准确定义什么是“智能手机”。它是电话，是照相机，是游戏机，也是百科全书。即使依据一些深受青少年喜爱的软件来定义手机，也还是过于宽泛。“如果你的问题是社交媒体如何影响孩子，这就像在问电视对孩子有什么影响时，不去区分《泽西海岸》（电影）和《经典剧院》（摇滚乐）。”斯坦伯格说。
在对当前青少年的评论当中，一个最流行的说法是他们更加抑郁和焦虑，原因则是使用智能手机。但事实是，“上网时间和抑郁、焦虑之间确实有着微弱但总是出现的联系，”艾伦说，“然而，我们无法认定这种联系是不是因果关系。”加利福尼亚州立大学多明格斯山分校的心理学名誉教授拉里·D·罗森怀疑，虽然已经抑郁或者焦虑的孩子会以不同的方式使用智能手机，但这种影响也可能是双向的。罗森认为，社会比较（社交媒体用户看到的总是他人的美好生活，可能会觉得自己的生活很糟糕）和情绪传染（网上的消极情绪影响浏览者的心理状态）可能是罪魁祸首。一个青少年是否体验到自尊心受损或者产生负面情绪，取决于他们在网上和谁联系，以及他们在网上看了些什么。
科学家现在研究的，正是青少年如何使用社交媒体。来自密歇根大学的奥斯卡·依巴拉和同事发现，被动使用社交媒体对主观幸福感有消极影响，因为社会比较会导致嫉妒。但是，主动使用社交媒体，包括发布内容、与他人互动，而不仅仅是“潜水”，能够提高用户的主观幸福感水平，原因可能是主动使用社交媒体创造了社交资本，让用户觉得与他人的联系更加紧密。另外，哈佛大学教育学院的一项研究发现，当青少年在他人的帮助下认识到，社交媒体上面的照片是“修饰过的”，并不代表现实情况时，他们的负面感受减少了。
会员中心
