自上世纪50年代人类首次成功使用核能发电以来，核电成为了火力发电的有效替代之一。据经济合作与发展组织及国际能源署联合预测，到2050年，全球核电发电比例将占发电总量的17%。然而，核电史上的两次重大泄漏事故——切尔诺贝利核泄漏事故和福岛核泄漏事故，让世人对核电安全忧心忡忡。目前，福岛核电站至今仍处于无法处理状态；切尔诺贝利核电站4号机组上原本由苏联政府建设的石棺已使用30年，外表早已出现裂缝。石棺内有超过180吨核燃料和30吨放射性粉尘，若再次发生核泄漏，将严重威胁欧洲乃至世界安全。
切尔诺贝利新掩体工程于2012年启动，耗资的15亿欧元大部分来自国际捐助，来自欧洲各国的1万多名专家及工人参与了建设。新掩体高110米、宽257米、长164米，总重3.62万吨，是埃菲尔铁塔的5倍。新掩体采用拱形钢筋混凝土结构外壳，掩体内使用特殊的内衬材料，并配备了先进的通风、控温和控湿系统。据测算，新掩体投入使用后，可保证当地在100年内不再遭受放射性污染。这个世界上最大的可移动建筑物，靠滑轨和224台液压千斤顶、以每周期60厘米的速度逐渐覆盖在原有石棺上。新掩体将提供一个更大的缓冲区域，也可以有效保护在核电站内进行下一步工作的人员免遭辐射。
掩体虽然已经建成，接下来还需要进行消除核废料、维护掩体等工作。可惜的是，到目前为止，人类还没有发明出一种方法来有效降低放射性物质的放射周期。因此，对核废料的处理，只能采取深埋等物理处置方式，应对上仍以被动预防为主。如何妥善处理核废料，将是未来核能研究的重点方向之一。
尽管核发电存在安全隐患，但核电仍是迄今最为清洁高效的电力来源之一，发展前景十分广阔。就目前而言，如何确保未来核能安全无虞地造福人类，仍是科学家需要进一步探索和破解的难题。随着核技术的不断升级换代，核电站的防护设备和应急机制也不断提升，利用核电万无一失造福人类并非奢谈。
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