目前，世界各国军队中，拥有机器人最多的无疑是美军。美军初尝机器人上战场的甜头，始于阿富汗战争中使用无人机，成功“斩首”当时基地组织的二号人物拉提夫。无人机即空中机器人。
在阿富汗战争和伊拉克战争的长时间地面稳定作战阶段，美军开始批量使用陆地机器人。例如，“魔爪”机器人用于遂行侦察任务，“剑”式战斗机器人还具有开火功能。据统计，2004年年末美军投入作战使用的陆地机器人大约为150个，4年后这一数字即增加到约1.2万个。
尽管发展迅速，但现有机器人的数量毫无疑问不足以支撑一场真正的机器人战争。从完成任务上看，机器人的作用也非常有限。例如运用机器人对恐怖分子头目进行定点清除，无人机只能发挥发现敌人和实施攻击两个作用，它不可能摆脱人的控制进行自主决策。即使这样，因为恐怖分子往往躲在平民中，对其实施的打击常常伤及无辜，从而造成外交困扰和国际舆论的道义谴责。
目前对机器人尚缺乏非常专业的定义，大致认为机器人是自动工作的机器装置，可以接受人的指挥，也可以运行预先编排的程序，还可以运用人工智能技术对其进行装备，以协助人完成工作，或取代人完成某项特定的工作。对于现有军用机器人而言，这一描述大致契合。
而机器人要名副其实，必须在某种程度上具有人性。但人性是极其复杂的，包括智力、行动能力、情感、价值观……单就智力一项而言，现有机器人离人的标准，也有非常大的距离。有人也许认为，围棋机器人不是已经让人类一流选手毫无胜机了吗？是的，但那仅仅是在“人完成某项特定的工作”上的优势，而在某项特定能力上超越人类，并不足为奇，无论怎样的人类大力士，力量能够超越起重机吗？
在对机器的智力要求上，现代科学和人工智能科学家普遍认为，机器人在智能方面并无核心突破，包括技术派科学家扎克伯格在内的业内人士认为，时下的“机器人威胁人类”之说纯属杞人忧天。
微软亚太研发集团主席洪小文认为，今天所谓的“智能机器”的能力都还只是量变，远远达不到质变的标准。他把能力质变描述成四个台阶：功能、智能、智力、智慧，现在全世界最“聪明”的机器人也顶多是站在了第二级台阶上。
现有机器人具有的所谓智能，只是人类智能、经验、思维方法、知识积累中能够用计算机程序语言描述的那一部分。只要机器人不能脱离人类所赋予的、表现为数学模型的经验化、模式化思维，机器人的能力就只是人的体力、经验、程序化智力的延伸和再现。以这个阶段的科学技术支撑的军用机器人，其本质只能是一个无人作战平台。
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