国际能源署（IEA）最新发布的《煤炭市场中期报告2016》指出，过去十多年间，煤炭消费保持年均4%的高速增长。2014年煤炭需求增长转弱，而2015年则迎来了本世纪的首次下降，煤炭的最新消费趋势基本确立，预计今年煤炭需求将低于2013年的水平。
12月12日，在北京举行的该报告全球发布会上，IEA能源市场与安全部负责人贞森惠祐还表示，2015年国际煤炭贸易也迎来了20年来的首次萎缩。
回顾历史，自工业革命开始以来，除了20世纪20年代和90年代，全球煤炭使用量一直在持续增加。而现在，IEA在报告中称：“我们正在经历煤炭消费的另一个停滞期。”
即便如此，从历史角度来看，全球煤炭消费总量也从未达到当前的水平。IEA预测，未来经过若干年下降之后，煤炭消费将开始微弱增长，不过2021年煤炭消费也仅仅是回升到2014年的水平。
中美助推煤炭消费下降
尽管印度、印尼、俄罗斯和越南的煤炭需求在增长，但这并不足以抵消中美两国煤炭需求的大幅下降，这使得2016年煤炭需求将低于2013年的水平。
中美两国煤炭需求下降的原因并不一样。在美国，因廉价天然气和《汞与有害气体排放标准（MATS）》而导致的燃煤电厂退役，促使煤炭发电量下降15%，创下过去30年历史最高降幅纪录。另外，能效的提高和风电的发展也有很大影响。
在中国，则是因为电力、钢铁和水泥等煤炭主要消费行业的用煤量都有所下降，导致中国的煤炭需求在2015年连续第二年下滑。报告指出，上次这一情形发生还是在1981年。而且，经济结构的调整与能源结构的多元化助推了这一下降趋势。
2016年，煤炭价格结束了过去4年多持续下跌的局面，上涨到“一年前意想不到的水平”。欧洲进口的动力煤从1月的约45美元/吨涨到11月的90多美元/吨，澳大利亚出口的炼焦煤价格则在此期间翻了两番，从1月的77美元/吨涨到11月的300美元/吨。
据贞森惠祐介绍，上一次炼焦煤的价格峰值发生在2010年，当时的原因是澳大利亚昆士兰的洪水影响了供应。而今年的反弹，主要推动力是中国去产能政策的变化。
报告称，中国政府为遏制供应过剩而采取的措施，尤其是生产工作日的减少，再加上澳大利亚与印尼发生的供应中断，导致煤炭价格飙升，达到了超出预期的水平。
不过报告对于工作日政策的表述，遭到了煤炭工业协会副会长姜智敏的反驳。他表示，今年中国煤炭产量下降是多层次原因导致的，不仅仅是因为276天工作日政策。
据其介绍，中国政府从去年开始，加大依法治理违法违规煤矿的力度，全国146个手续不全的煤矿全部停建停工，涉及的产能达到6亿吨。还有前些年，市场需求快速拉动，有一批煤矿的实际产能超过政府规定的额定产能。
煤炭版图加速东移
欧洲与美国的大量煤电厂退役，新建项目则大多位于亚洲。由此，报告称，煤炭正在加速向亚洲转移，并将在未来几年持续下去。
如果煤炭生产、需求、贸易以及所有相关的技术和金融业务从欧美消失，而越来越集中在亚洲，那么，区域分化将会出现。这一与煤炭相关的不对称性持续增长，可能使煤炭更具争议，并使得CO2减排的讨论与谈判复杂化。
特别是中国，展望期内仍将是煤炭世界的主角。报告预测，中国的煤炭需求将在2018年之前下降，之后略有回升，2021年的煤炭需求预计高于2015年，但仍将低于2013年的水平。尽管如此，中国仍将占全球煤炭需求份额的近50%、煤炭生产份额的45%以上、海运贸易份额的10%以上。
而放眼全球，报告称，煤炭需求增长最大的将是印度和东盟地区，减少最大的将是欧美，最大的不确定性因素是中国。
清华大学研究生院院长姚强则表示，美国煤炭是否会保持去年的大幅下降趋势值得观察；欧洲的降幅能否有预测之大，还得看东欧煤炭需求的增长幅度。而长远来看，技术发展是关键，这是中期报告难以展现的部分。
此外，虽然煤价在2016年强力反弹，煤炭行业压力相应缓解，但长远来看，报告称，成本低廉、需求疲软及中国的结构性供应过剩，不支持当前的高煤价。
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