中国制造决不能满足于做“打工仔”
作为世界上认知度最高的标签之一，“中国制造”的足迹几乎遍布世界各地，被认为是中国的标志性名片。对这个名片的含金量，柳冠中表示我们仍需要保持头脑清醒。中国在制造水平上确实取得了长足进步，但和发达国家的先进水平还差相当一段距离。
“在工厂里，图纸就是命令”，而我们的命门却被外国把持住。
柳冠中教授说，由于缺乏工业革命的基础积累，目前中国的制造业大多还停留在“造”的层面，相当于只是给外国打工，单纯生产产品；而在关键的“制”的层面，核心的标准、工艺和流水线等还主要依靠从发达工业国家引进。
有“造”少“制”，相当于我们的制造业在瘸着一条腿走路，没法走远，没法跨越式进步。
柳冠中认为，我们应该对制造业的发展进行反思，要认识到自力更生的重要性。“改革开放40年了，大家可以大致统计一下，凡是引进的，水平基本停留在那儿，我们只是比外国造的更多，更便宜。没引进的，我们反而做出更好的东西了。”
享誉世界的“德国制造”，也面临过和“中国制造”相似的困局，被认为是低端制品的代名词。曾经留学德国经历的柳冠中，对于“德国制造”有第一手了解。从德国工业的转型升级历程中总结经验，柳冠中认为中国应该抓住工业发展的关键内核，即提高质量，建立标准。
（柳冠中在清华大学发表演讲）
德国工业曾靠低端复制占领市场，受到了英法等国的打压，被强制要求贴上“made in Germany”的产品标签以表明属于劣质产品。务实理性的德国人开始反思，从系统性的角度去理解工业，在国家宏观战略的角度成立跨行业的“德意志制造同盟”，提高产品质量要求，建立体系化的工业标准，“德国制造”也从此逐步成为德国的名片。
“德国的经验教训，就是对工业系统性的认识问题，而不是从表面看GDP，看大批量复制，看做出来东西多么便宜。”
过分追求眼前利益是阻碍中国工业发展的顽疾
解决从中国制造到中国创造的问题，需要的不只是工具和技术，更需要转变观念。柳冠中坦言，思想层面的变革比物质层面的变革更加艰巨。
“有了机床和流水线不等于实现了工业化。没有彻底解决分工合作的机制问题——‘生产关系’，中国的工业化，就没有彻底完成。”
工业化的本质是大生产和分工“合作”，中国受到传统的小农经济影响，形成了小生产思想，追求“肥水不流外人田”，尚未建立完善的社会型产业合作体系。
“整个日本只有一家螺丝钉厂，这在中国简直是不可想象的！”柳冠中以近邻日本为例，说明精确分工下的合作可以避免过度竞争，优化资源配置，提高产业竞争力。而中国目前的粗放的小而全、大包干模式追求做大做强，忽视了产业的精细化分工，不利于工业的转型升级。
缺乏沉淀，过分追求眼前利益同样是阻碍中国工业发展的顽疾。在柳冠中看来，中国社会目前整体风气偏浮躁，缺少踏踏实实做好基础性工作的氛围。改革开放以来，很多企业过分看重销售端，投入大量资源进行品牌营销，对制造端核心技术的研发和投入重视不够。
“前人栽树后人乘凉，咱们现在都希望今天种树明天乘凉，这个心态不解决，很麻烦。”中国需要有十年磨一剑的毅力和决心，从思想上转变发展观念，沉下心来做好基础工作，突破核心技术，才能实现工业的整体进步。
突围“三明治”困局，中国制造要靠设计引领
除了缺乏沉淀，中国制造业目前还面临“三明治”困局，受到发达国家和后发国家的双向挤压。一方面，发达国家仍处于全球产业链的顶端，正在大力开展制造业回归运动；另一方面，后发国家的制造业成本优势逐步显现，中国制造业传统的低成本优势正在被蚕食。中国在全球产业结构中处于尴尬的“三明治”中间夹层位置。
在柳冠中看来，中国制造要突破这个尴尬的位置，设计起到关键的导向性作用。工业设计是转型升级的非常重要的驱动器，中国正在经历从低端设计逐步迈向高端综合设计的发展阶段，破解中国问题需要中国方案。
“工业设计绝非纸面上的涂脂抹粉，需要关注整个产品的生态链”——“产品、商品、用品、废品”。他强调设计不能流于外观形式，不能只是服务于营销的噱头。设计应当关注的是社会整体水平的提高，要创造更加合理的生存方式。
中国人口基数大，资源人均占有量相对短缺。在可持续发展的前提下，中国的设计方案要考虑到产品的制造—流通—使用—回收的全过程。设计师要思考在产品制造层面能否降低成本、节省资源；在流通中能否减少消耗，避免过度营销；在使用层面如何增加使用年限，让用户多用几年；在回收层面能否便于维护与再利用等等。
奢侈主义和过度消费现象抬头的背景下，柳冠中对设计逐渐丧失自主性，屈从于商业营销的现象表示担忧。他语重心长地指出“中国强大的标志不在于阿里巴巴上面卖出了多少商品，而是发达国家的实验室里都使用我们的产品” 。追求酷炫时尚的外观不是设计的本质，提升工业水平，让中国制造成为世界的引领者，才是中国设计界应该努力追求的目标。
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